Ashby’s Law als Türöffner für agile Arbeitsmodelle

William Ross Ashby war ein britischer Wissenschaftler, der sich in den 1950er Jahren mit selbstregulierenden biologischen Systemen beschäftigte. Er gilt als Pionier in der Kybernetik, dem Studium komplexer Systeme und lieferte mit seinen Arbeiten die wissenschaftliche Grundlage für die Prinzipien der Selbstorganisation. Das nach ihm genannte Ashbysche Gesetz gilt als das erste kybernetische Gesetz (First Law of Cybernetics):

When the variety or complexity of the environment exceeds the capacity of a system (natural or artificial) the environment will dominate and ultimately destroy that system.

William Ross Ashby

Oder auf deutsch: “Wenn die Vielfalt oder Komplexität der Umwelt die Kapazität eines Systems übersteigt, wird die Umwelt dieses System dominieren und letztendlich zerstören.” Dabei ist Vielfalt nichts weiter als ein Ausdruck von unterschiedlichen Systemzuständen deiner Umwelt. Damit ist Vielfalt wiederum ein Treiber für Komplexität. 

Ashby’s Law gilt ganz allgemein für jedes System und im Speziellen für Unternehmen als soziale Systeme. Im Kontext von Unternehmen wird Ashby's Law über das Original hinaus auch oft in der folgende Varianten zitiert:

In order to deal properly with the diversity of problems the world throws at you, you need to have a repertoire of responses that are at least as nuanced as the problems you face. 

John Naughton

A management model must enable the organization to adapt at least as fast as its environment changes. 

Bjarte Bogsnes

Damit definiert Ashby`s Law einen Zusammenhang zwischen der externen Komplexität und der internen Fähigkeiten eines Unternehmens, mit dieser Vielfalt und Komplexität umzugehen. Das Ashbysche Gesetz ist ein wichtiger Eckpfeiler systemischen Denkens.

Ashby's Law wird oft auch auf die folgende simple Aussage reduziert: 

“Only variety absorbs variety”. Das heißt, Du kannst externe Komplexität nur mit interner Vielfalt beantworten. Und diese interne Vielfalt erreichst Du durch eine hohe Selbstorganisation. Eine Beobachtung, die übrigens Nicholas Taleb in seinem Buch “Antifragilität” wunderbar ausführt.

Also einer Abkehr von zentral geführten Organisationen, die auf Abteilungen, Kontrolle und Theorie X basieren, hin zu Organisationen, die auf Vertrauen, schnellen Entscheidungen, Transparenz und Vernetzung basieren. 

Zuerst einmal prüfst Du, wie viel VUCA sich schon bei dir bemerkbar macht. Das heißt, im Sinn von Ashby’s Law, wie viel Vielfalt auf dich einwirkt. Das merkst Du regelmäßig an chronischer Überlastung, einer zu hohen Auslastung, langsamen Reaktionszeiten auf Marktveränderungen, sinkender Qualität und einem stark steigenden Bedarf an internen Abstimmungen. Das sind meistens nur die beobachtbaren Folgen einer zunehmenden Vielfalt. Trifft das alles nicht auf dein Unternehmen zu, dann muss dich Ashby’s Law nicht weiter kümmern.

Eine wichtige Voraussetzung für Selbstorganisation ist eine hohe Klarheit in Bezug auf Ziele und Leitbilder. Also eine gute Antwort auf die Frage, wofür ein Unternehmen eigentlich gemeinsam antritt und wohin die Reise gehen soll. Diese Klarheit ist auch die Folge einer konsequenten Priorisierung auf strategischer Ebene, gute und sinnerfüllte Leitbilder, damit Autonomie und Selbstorganisation nicht im Chaos enden.

Wenn Du Selbstorganisation zulässt, dann musst Du Kontrolle loslassen und Entscheidungen dort treffen lassen, wo die besten Informationen vorliegen. Dazu solltest Du einen Rahmen schaffen, in dem gemeinsames Verständnis gedeiht, schnelle Entscheidungen getroffen werden und für Entscheidungen benötigte Informationen zirkulieren. Damit das Management diese Prozesse wirksam unterstützen und als Sparringspartner zur Seite stehen kann, sollten Entscheider im Sinne der Warteschlangentheorie eine maximale Auslastung von 60% haben.

Damit Selbstorganisation gelingt, brauchst Du eine hohe Vernetzung, regelmäßige Feedbackschleifen und eine kontinuierliche Überprüfung und Anpassung. Das sowohl auf Basis subjektiver Eindrücke und Bewertungen als auch quantitativer Messgrößen, z.B. durch die Arbeit mit OKR. Diese regelmäßige Synchronisation und Vernetzung bzw. das zweite Flight Level ist ein tragender Eckpfeiler agiler Organisationen. 

Der letzte Konter auf Ashby’s Law und der Königsweg sind neue Strukturen und Organisationsmodelle. Denn besonders mutige Entscheider erkennen, dass es einen Zusammenhang gibt zwischen einer Organisation in Ab-Teilungen und der damit verbundenen Fähigkeit, mit Vielfalt umzugehen. Bürokratisch, abgeteilte Organisationen können fast immer nur mit stabilen Rahmenbedingungen umgehen. Steigt die Vielfalt, dann kommen solche Organisation an und über ihre Belastungsgrenzen. Deswegen ist die Einführung dualer Organisationen oder agiler Organisationsmodelle der konsequenteste und gleichzeitig schwierigste Weg, um auf Ashby’s Law zu antworten.

Mit Ashby’s Law kannst Du VUCA Reden nun endlich Taten folgen lassen. “Wenn wir schon annehmen, dass wir in einer VUCA Welt agieren, dann sollten wir Ashby’s Law berücksichtigen …” Stell dich allerdings darauf ein, dass das Ashbysche Gesetz weitgehend unbekannt ist. Denn trotz der enormen Aufwendungen, die Unternehmen in die Fortbildung von Führungskräften investieren, kann ich Entscheider an einer Hand abzählen, die Ashby’ s Law kennen. Zumindest bis zum Schreiben dieses Artikels. Für dich ist Ashby's Law nun hoffentlich ein eleganter Türöffner, um der leeren Rhetorik über VUCA die richtigen Taten folgen zu lassen. 

Viel Erfolg dabei.